Van Ermelo naar Kenia voor de mondzorg: ‘Mensen zijn intens dankbaar voor de hulp, de betekenis is amper in woorden te omschrijven’
20 maart 2026 om 17:30 MaatschappelijkERMELO Farinaz Atefeh (36) woont sinds 2024 in Ermelo, waar zij nu drie jaar een eigen tandartsenpraktijk heeft. Daarnaast vindt zij het belangrijk om als tandarts wat te doen voor mensen die het minder goed hebben. Voor het vierde jaar reisde Farinaz samen met een team af naar Kenia, om mondzorg te verlenen in gebieden waar dit ontoereikend is.
Marco Jansen
Van 26 januari tot 8 februari was Farinaz in Kenia. Een trip die ze volledig zelf financierde en waarmee ze niets verdient. ,,Naast de kosten voor de reis en het verblijf lopen de kosten in mijn praktijk gewoon door en werk ik daar twee weken niet. Ik laat alles achter, maar heb gelukkig een fantastisch team dat het tijdens mijn afwezigheid doorzet. Voor mij is een reis naar Kenia heel wat anders dan uitrusten op een vakantie: het is echt vrijwilligerswerk. Er is dagelijks een strak werkschema.”
Farinaz studeerde Tandheelkunde aan de Universiteit van Groningen. Al in haar studietijd hoorde zij van een docent over Dutch Dental Care, de organisatie die in Kenia projecten op verschillende scholen opzet. Ze helpen heel jonge kinderen (4-6 jaar) tot kinderen van 15 jaar op middelbare scholen.
,,In 2019 ben ik voor het eerst mee geweest. Ik wil me inzetten voor mensen die dat echt nodig hebben; ze zijn ontzettend dankbaar dat je daar bent. In twee weken tijd behandelen we zowel kinderen als lokale inwoners, die horen dat er tandartsen in het dorp zijn waar ze gratis geholpen kunnen worden. Vaak hebben mensen in deze gebieden de middelen niet voor mondzorg of ze moeten er te ver voor reizen. Daardoor lopen ze wekenlang met problemen in de mond rond.”
Farinaz Atefeh op de school in Kenia. - Eigen foto
ACUTE ZORG
Met een reisgezelschap van zeventien personen, onder wie zes tandartsen, mondhygiënisten en ondersteunend personeel, hebben zij in twee weken 1.600 mensen behandeld: vooral kinderen op de Tiwi Primary School. ,,We zagen verschillende ziektebeelden en ontstekingen. Maar ook kinderen die behoefte hebben aan een beugel. Wij verhelpen voornamelijk de heel acute problemen, zoals ontstekingen die direct aandacht en zorg nodig hebben.”
Je kunt mensen helpen omdat je een bepaald kunstje hebt geleerd.
KUNSTJE
Farinaz maakt het verschil door haar eigen talent in te zetten voor een ander en dat geeft haar een zeer voldaan gevoel. ,,Je kunt mensen helpen omdat je een bepaald kunstje hebt geleerd. Mensen zijn intens dankbaar als je ze hebt geholpen, wat dat voor ze betekent is bijna niet in woorden te omschrijven. Meisjes hebben weer een toekomst als hun gebit weer gaaf is. Ze voelen zich geen buitenstaander meer.”
Er is samenwerking met Keniaanse tandartsen in opleiding en ook heeft de Dutch Dental Care een lokale praktijk opgezet, waar mensen tegen gereduceerd tarief terecht kunnen. ,,We willen onze kennis overbrengen zodat dit voorgezet kan worden. De studenten willen erg graag van ons leren. Een keer per vijf jaar wordt een school opnieuw bezocht om te zien hoe de mondzorg er dan uit ziet.”
IRONISCH
Farinaz vindt het ironisch om te zien dat de mondzorg in Nederland heel toegankelijk is vergeleken bij Kenia, maar de urgentie een stuk minder blijkt te zijn voor de mensen. Dat merkt zij in haar eigen praktijk. ,,Ook in Ermelo maken veel mensen daar nog geen gebruik van, terwijl mondzorg voor de jeugd tot 18 jaar gratis is omdat het onderdeel is van het basispakket van de zorgverzekering. De mondgezondheid kan hier ook nog een stuk beter en daar willen we preventief op inzetten.”
,,Daarmee bedoelen we onder andere de gezondheid van het tandvlees beoordelen, het geven van advies over voeding, het beoordelen van de stand van de kaken en van de gebitselementen. Zo willen we slijtageproblematiek op tijd opmerken en zwakke tanden en kiezen versterken. De mondgezondheid heeft een relatie met de algehele gezondheid. Door bewustwording geven wij mensen een andere kijk op mondzorg.”
