Columnist Philippe Abbing laat zijn licht schijnen over: ‘Kerstmis in Ermelo: Beleid en Polarisatie’

column

De straten in Ermelo worden verlicht met fonkelende lichtjes, en de geur van verse dennenbomen vult de lucht. Maar terwijl inwoners zich opmaken voor de feestdagen, blijft de schaduw van het huidige overheidsbeleid merkbaar aanwezig. De onderwijsbezuinigingen van 2 miljard, een achterkameroverleg met een aantal oppositiepartijen en de verschuiving van investeringen naar kortingen op de zorg blijft een onderwerp van gesprek, zelfs tijdens deze tijd van vrede.

Het afgelopen jaar heeft de overheid besloten drastisch te snijden in het onderwijsbudget. Scholen in Ermelo, zowel basis- als middelbare scholen, zullen ook de gevolgen direct voelen. Docenten hebben het over hogere werkdruk, grote klassen en steeds minder middelen om leerlingen de aandacht te geven die ze verdienen. Ouders maken zich zorgen over de kwaliteit van het onderwijs die hun kinderen krijgen. We zijn een kenniseconomie en als er op beknibbeld wordt, blijft er na jaren geen kennis meer over. Sommigen wijzen naar de overheid en zeggen dat de bezuinigingen een bewuste keuze zijn om andere projecten te financieren zoals het (gedeeltelijk) afschaffen van het eigen risico in de zorg (kosten 3,6 miljard).

Dit heeft ook gevolgen voor Ermelo, een plaats met een relatief oudere bevolking. Hoewel sommige inwoners blij zullen zijn met de lagere zorgkosten, waarschuwen zorgverleners voor een dreigende overbelasting van het systeem. Minder geld naar onderwijs en meer kortingen op de zorg klinkt in theorie misschien als een rechtvaardige herverdeling, maar de praktijk heb je ze allebei nodig.

De polarisatie in de samenleving neemt hierdoor toe. Tijdens de kerstmarkten en bijeenkomsten in het dorp hoor je verschillende meningen. Waar de ene groep het beleid van de overheid steunt, vindt de andere dat essentiële investeringen zoals onderwijs nooit ten koste mogen gaan van populistische kortetermijnoplossingen. Een veelgehoorde vraag blijft: waarom worden andere keuzes van het kabinet niet meer besproken? Denk aan subsidies voor grote bedrijven of de beperkte aanpak van belastingontwijking door multinationals. Deze onderwerpen lijken in de politieke luwte verdwenen, terwijl ze de kern raken van hoe we als land omgaan met sociale rechtvaardigheid.

Toch blijft Kerst in Ermelo een tijd van hoop. De kerstvieringen in de lokale kerken, vaak gevuld met verhalen over vergeving en gemeenschap, herinneren ons eraan dat ondanks politieke verschillen, saamhorigheid mogelijk is. Buurtbewoners zamelen geld in voor gezinnen die het moeilijk hebben, de voedselbank wordt flink ondersteund en vrijwilligers zorgen ervoor dat ouderen niet alleen zijn tijdens de feestdagen.

Misschien is dat wel de belangrijkste boodschap van Kerst in Ermelo dit jaar: ondanks de verdeeldheid en het gevoel van onrechtvaardigheid dat veel mensen voelen, blijft er ruimte voor verbinding. Het is een oproep om verder te kijken dan de keuzes van het kabinet en na te denken over hoe we zelf een verschil kunnen maken, juist in onze eigen gemeenschap.

Laten we dit Kerstfeest gebruiken om niet alleen te reflecteren op wat ons verdeelt, maar vooral op wat ons verbindt. Uiteindelijk is dat de enige manier om, net als het licht van de kerststerren, een baken van hoop te blijven voor elkaar.