Ermeloër Theo van den Homberg is een veteraan met een missie: ‘Kansarme jongeren in Cambodja en Thailand een vak leren’
10 april 2024 om 19:00 Mensen Tips van de redactie Wij zijn ErmeloERMELO Al jarenlang steunt Ermeloër Theo van den Homberg mensen in Cambodja en Thailand. Wij spraken hem over zijn tijd als militair in deze landen en de lokale projecten die hij daar nu steunt. Theo blijkt een veteraan met een missie.
Theo heeft iets met Zuidoost-Azië. Naar eigen zeggen komt dit doordat hij in 1993 voor zes maanden uitgezonden is op een vredesmissie naar Cambodja. Na een jarenlange burgeroorlog, onder leiding van de Rode Khmer, was de toekomst van dit land nogal onzeker. Er kwam hulp vanuit de Verenigde Naties. Theo maakte deel uit van een UNTAC-missie die als doel had om mensen en materieel te verspreiden over de gebieden waar hulp nodig was. ,,Met behulp van Nederlandse mariniers hebben we vluchtelingen vanuit buurland Thailand teruggebracht naar Cambodja, lokale mensen opgeleid om mijnen te ruimen en de verkiezingen begeleid. Het doel was echt om het land weer op te bouwen.”
VAN ERMELO NAAR KILLING FIELDS CAMBODJA
Zijn tijd als militair in Cambodja en Thailand heeft veel indruk gemaakt op Theo. De Rode Khmer heeft hier een spoor van vernieling achter gelaten. Onder leiding van de communistische dictator Pol Pot (de leider van de Rode Khmer) zijn er twee miljoen Cambodjanen vermoord tussen 1975 en 1979. In heel Cambodja vind je nog bewijs van deze gruwelijke volkenmoord. Zo zijn er meerdere zogenaamde Killing Fields, waarvan de grootste in de hoofdstad Phnom Penh ligt. Hier staat een monument ter nagedachtenis aan alle slachtoffers: een toren opgebouwd uit schedels. Ook vind je hier het Genocide Museum, voorheen martelschool S21.
Vanuit Nederland helpt de inmiddels 78-jarige Theo Cambodja en Thailand nog steeds. Hierbij krijgt hij hulp van de diaconie van het Kerkelijk Centrum in Ermelo en de kringloopwinkel Over Nodig in Putten. Na jarenlang vrijwilliger te zijn geweest is Theo inmiddels ‘Lid van Verdienste’ bij deze kringloopwinkel, van waaruit al 40 jaar goede doelen gesteund worden. Er kunnen giften aangevraagd worden voor diverse projecten en het bestuur beslist welk bedrag waarnaar toe gaat.
(Tekst gaat verder onder de foto)
Theo (rechts) op bezoek bij één van zijn projecten: verstandelijk gehandicapte kinderen in een opvangcentrum (HHC House) in Phnom Penh. - eigen foto
SCHOOLPROJECT KANSARME JONGEREN
Zonder de hulp van lokale vrijwilligers zouden de projecten niet kunnen bestaan. Theo: ,,We werken veel samen met pater Johan Visser, die al meer dan 30 jaar actief is in Cambodja en diverse schoolprojecten opgericht heeft voor kansarme jongeren. Met hulp van de Zeeuwse stichting Sawasdee en de Don Bosco organisatie heeft pater Visser meerdere basisscholen, hotelscholen en technische scholen opgericht, waar jongeren een vak kunnen leren. De docenten zijn lokale Cambodjanen die opgeleid zijn door oud-leraren uit Nederland. Vanuit Zeeland gaan er regelmatig containers vol hulpgoederen en gereedschap naar de scholen in Cambodja. Onlangs nog is de 102e container vertrokken!”
GEVANGENEN OPLEIDEN
Een ander project is het opleiden van gevangenen tot autotechnicus. Dit gebeurt in de Technische Don Bosco school in Sihanoukville. Een deel van de gevangenen krijgt les in de gevangenis en de eerste diploma’s zijn inmiddels uitgereikt. Het idee achter dit project is dat de gevangenen na het uitzitten van hun straf een baan kunnen vinden en niet terug zullen vallen in ‘oude gewoonten’. Theo: ,,De studenten zijn heel gemotiveerd en erg dankbaar voor deze kans. We weten nog niet hoe succesvol dit project is, omdat er nog geen gevangen zijn vrijgekomen. Waarom we gevangenen helpen? Alle mensen verdienen een (tweede) kans en in Cambodja kom je ook redelijk snel in de gevangenis, bijvoorbeeld wanneer je drugs gebruikt of de koning beledigt.”
OUD IJZER-ACTIE Sinds 2008 worden er regelmatig oud ijzer acties georganiseerd om geld in te zamelen voor de projecten in Zuidoost-Azië. Dit gebeurt in samenwerking met de jeugdgroep van het Kerkelijk Centrum. Zaterdag 13 april kun je je oude metalen brengen op de parkeerplaats naast het Kerkelijk Centrum in Ermelo, aan de jeugdkant 16. Dit kan tussen 09.00 en 15.00 uur. De opbrengst gaat naar het klusproject Arpi in Slowakije.
