Columnist Hans van Zetten over 80 jaar vrijheid: ‘Vieren met de wil dit in stand te houden’

Als agressor voert de president van Rusland al meer dan tien jaar oorlog in Oekraïne. Hamas luidt op 7 oktober 2023 een oorlog in met Israël. De president van de Verenigde Staten van Amerika initieert recent een mondiale handelsoorlog. Hij zorgt ook voor commotie in de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO). Europa gaat fors investeren in de opbouw van een geloofwaardige defensie tegen de koloniale agressie van Poetin. Hoe waarborgen we vrede en veiligheid in Europa nu oude vrienden geen vrienden meer blijken te zijn? 

Door bloedige strijd maakten de geallieerde strijdkrachten in 1945 onder aanvoering van de VS, Canada en Groot-Brittannië een einde aan de Wereldoorlog. Duitsland tekende de capitulatie en een periode van 80 jaar vrijheid brak aan in Europa. Tenminste in de landen die zich vanaf 1949 aansloten bij de NAVO. 

Canada was één van de initiatiefnemers. En het waren Canadese strijdkrachten die na overschrijding van Rijn en IJssel de Duitse bezetters in Gelderland met geweld en snelheid dwongen zich over te geven. Vele Canadese militairen overleefden het niet. Dankzij hun wilskracht en offers gaven zij Ermelo de vrijheid terug. 

Wat is vrijheid je waard? Die vraag heb ik 40 jaar geleden beantwoord, toen ik ervoor koos mijn loopbaan in onderwijs en topsport voort te zetten bij de Koninklijke Landmacht. Als topsportcoach had ik Rusland en Oostbloklanden bezocht. Ik voelde op straat en in gesprekken hun onvrijheid. 

De Koude Oorlog woedde voort met het IJzeren Gordijn als fysieke afscheiding tussen Oost en West. De vrouw die ik trouwde kwam uit Roemenië, het land dat al jaren zuchtte onder het regiem van Nicolai Ceausescu. De toekomst van onze kinderen in vrijheid was ons alles waard.  

Komende zaterdag rond 11:00 uur rijdt de Bevrijdingscolonne vanuit Putten richting Ermelo, zoals dat ook op 18 april 1945 gebeurde. De tanks van het Lord Strathcona’s Horse regiment vormde toen de voorhoede van de 5e Canadese Tankdivisie. De burgemeester van Ermelo ontvangt uit handen van een naoorlogse commandant van dit Canadese regiment een vlag als vrijheidssymbool. 

Laten we daar allen getuige van zijn en in dankbaarheid gezamenlijk 80 jaar vrijheid vieren met de wil de vrede nog generatieslang in stand te houden. 

Hans van Zetten

Column