Twee jaar jonge baan al bij wereldtop

ERMELO - Golfbaan The Links Valley is opgenomen in de top-50 van beste 9-holesbanen ter wereld. Het vooraanstaande golftijdschrift Golf Magazine uit Amerika heeft de Ermelose golfbaan als 19e gerangschikt. The Links Valley is daarmee de hoogst genoteerde 9-holes golfbaan van continentaal Europa.

Marco Jansen

 Dat de Ermelose golfbaan in de lijst is opgenomen, is op zichzelf al opmerkelijk, aangezien The Links Valley pas twee jaar bestaat. Vanaf mei 2018 is de baan in gebruik en in oktober van dat jaar opende de brasserie. “Het magazine heeft hier twee jaar geleden gekeken op uitnodiging van onze baanarchitect Frank Pont. Een nieuwe baan moet je wel onder de aandacht brengen. De jury die de banen beoordeelt bestaat uit alleen architecten’’, vertelt mede-eigenaar Mike Woltering uit Harderwijk. “Zij beoordelen het gebied waar de baan ligt. Deze ligt in de natuur en dat bepaalt vaak de uitstraling van de golfbaan. Dit is een zandbaan. Ze kijken naar de opbouw van de greens en de vorming van de fairways. In ons geval zijn deze glooiend. Op onderdelen geven ze punten en hier komt een ranking uit. De architect belde vorige maand en zei dat we 19e staan. Dat is hoger dan verwacht, want de meeste banen zijn al 100 jaar oud. Deze beoordeling van experts is de bevestiging dat we een waanzinnige baan en locatie hebben. In Nederland stonden we al eerste op basis van reviews van golfers van de website Leading courses.’’

Volgens Woltering (49) begint de ontwikkeling van de golfbaan nu pas. “De looks van de baan zijn nu al anders dan twee jaar geleden. De ontwikkeling van heide, grasvegetatie en bomengroepen is een vijf- tot tienjarenplan. Pas in 2030 moet de baan zo goed als volmaakt zijn zodat hij in het landschap past. We hebben zelf twee greenkeepers voor het onderhoud.’’

Zijn partner Rianet van der Ven: “Je ziet de flora en fauna meegroeien. Hier vliegen vogels en er leven speciale hagedissen. Maar er staat een hek omheen, dus herten en wilde zwijnen komen hier niet.”

De ‘omkeerbare’ 9-holes baan – die daarmee de beleving van een 18-holesbaan heeft - wordt geëxploiteerd door Woltering en Van der Ven uit Harderwijk en Wichert en Anita Rozendaal uit Kampen. De baan is aangelegd over de voormalige vuilstort Ullerberg aan de Jonkheer Sandberglaan. Van der Ven: “We krijgen gasten uit heel Nederland en omdat het een zandbaan is, kun je ook in het najaar blijven spelen. We zien ook veel golfers uit Ermelo, Harderwijk en Putten. Veel mensen uit de regio hebben via de introductiecursus kennis gemaakt met de golfsport. Toch merken we nog steeds dat veel mensen onbekend met The Links Valley zijn.’’

Woltering: “We hebben in de periode april-november gemiddeld 100 bezoekers per dag, waarbij corona de golfsport ook een boost heeft gegeven. Landelijk zijn alle golfbanen hartstikke druk. The Links Valley heeft inmiddels 350 leden.” Van der Ven: “Mensen vinden het fijn om buiten te zijn; dat geeft een veilig gevoel.”