Boek schapenpad van Mariska van Vondelen en herder Francisca Schippers van Schaapskooi Ermelo over schapen en het leven

ERMELO ,,Wat was ik nog onwetend over schapen in het begin”, vertelt Mariska van Vondelen lachend. ,,Ik liep een keer mee met schaapherder Francisca Schippers en die zei tegen me: ‘Nou breng de schapen maar naar huis.’ Maar waar was ik eigenlijk? De Ermelose hei is groot, heel groot. En er bleek niet één grafheuvel te zijn, maar wel tien. Ik wist gewoon niet meer waar de Schaapskooi was!”

Mariska van Vondelen en schaapsherder Francisca Schippers bij de Schaapskooi in Ermelo schreven samen het boek Schapenpad. Dat idee ontstond spontaan nadat Mariska als vrijwilliger meeliep bij de Schaapskooi.

VRIJWILLIGER SCHAAPSKOOI

Mariska loopt sinds begin 2021 mee als vrijwilliger bij de Schaapskooi in Ermelo. ,,Ik kwam hier met het verzoek dat ik alles wilde leren over schapen. Nou, dat is gelukt! Ik kan nu schapen hoeden op de hei, lammetjes ter wereld brengen en schapen scheren, dat gaat hier trouwens met een schaar! Wat ik met schapen heb? Ik vind ze van kinds af aan al geweldig, met name hun wol vind ik mooi. Wol ruikt lekker en is heerlijk zacht. Bovendien kun je er mooie dingen van maken! Ik zou heel graag ook zelf schapen willen, maar dat gaat helaas wat lastig in mijn woonplaats Delft.”

MOEILIJKE PERIODE NA OVERLIJDEN VADER  

Toen ze de Ermelose schaapherders Francisca en Marion ontmoette was dit een feest van herkenning voor Mariska. ,,Zij hebben mij onder hun hoede genomen en me zoveel geleerd over schapen! Voor mij was het eigenlijk ook een persoonlijk groeiproces. Want in dezelfde tijd dat ik bij de Schaapskooi liep overleed mijn vader met wie ik een heel goede band had. Daarnaast ging mijn oudste zoon uit huis. Dit was een moeilijke periode voor mij. Francisca en Marion hebben me goed opgevangen en met Francisca is ook een hele mooie, diepe vriendschap ontstaan.”

BOEK SCHAPENPAD

,,De eerste keer dat Mariska meeging de hei op met één van onze hulpherders was het -7 graden”, vertelt Francisca. ,,Ik dacht: die Westerling is zo weer terug, maar ze hebben toch iets van 7 uur gelopen! Mariska was erg gedreven om alles over schapen te leren en maakte ondertussen de nodige dingen mee in haar privéleven. Op een goed moment bedachten we dat het leuk zou zijn om onze belevenissen met de schapen op te schrijven. Mariska vanuit haar ervaringen als vrijwilliger en ik vanuit mijn werk als herder. Zo is het boek Schapenpad ontstaan.”

SCHAAPSHERDER ZIJN IS HARD WERKEN

Francisca werkt sinds 3 jaar als herder bij de Schaapskooi in Ermelo. Daarvoor was ze al wel jaren vrijwilliger. ,,Ik heb prachtig werk. Ik ben elke dag buiten met de kudde en mijn honden en heb geen dag hetzelfde behang! Veel mensen hebben wel een wat te romantisch beeld van een schaapherder. Ze zien mij terugkomen van de hei met de kudde. Maar er is ook een heel groot onzichtbaar deel. Je moet als herder constant alert zijn en je dieren en hun omgeving goed in de gaten houden. Het is hard werken!”

Schapenpad is niet alleen een boek over schapen, maar ook een boek over verlies en rouw, over vriendschap en dromen. Het neemt je als lezer mee de Schaapskooi in en de Ermelose hei op. Het boek is verrijkt met enkele mooie kleurenfoto’s. Schapenpad is verkrijgbaar via uitgeverij Confetti, bij boekhandel Riemer & Walinga en bij het bezoekerscentrum van de Schaapkooi. 

Marja Stienstra