Harderwijkse helden gaan brandend huis in om bewoner te redden, ze doen hun verhaal en ontvingen een onderscheiding

HARDERWIJK Tijdens een woningbrand in Hierden op 16 april 2023 schoten vier Harderwijkers te hulp. Vrijdag 24 november ontvingen zij voor hun daad een onderscheiding. ,,Soms moet je niet nadenken, maar gewoon handelen.”

Ben Bruins is één van deze Harderwijkse helden. ,,Die bewuste zondag was ik eigenlijk van plan om met mijn vrouw richting de bollenvelden te gaan”, vertelt hij. Maar het toeval wilde dat het die dag vrij hard waaide. ,,We besloten in plaats daarvan dus te gaan fietsen.”

Toen het echtpaar Bruins langs de parallelweg kwam, stuitten zij op de brand. ,,We hoorden geschreeuw en zagen rookwolken uit het huis komen.” Bruins twijfelde geen moment en zette zijn fiets weg. Het huis bleek van meneer en mevrouw De Ruiter te zijn. ,,De dochter van de bewoners stond buiten. ‘Mijn moeder is nog binnen!’ riep ze.”

Ondertussen verschenen ook Gerard Kok en zijn vrouw Petra. Nadat hun zoon was opgepiept door de brandweer, besloten ze een kijkje te nemen bij het huis, dat bij hun in de straat stond. ,,Toen we daar aankwamen, zagen we meneer Bruins lopen en hoorden we ook het geschreeuw. We besloten te helpen.”

Het drietal ging te werk alsof zij van te voren afspraken hadden gemaakt, hoewel dat niet het geval was. ,,Ik ging door de voordeur naar binnen, terwijl meneer Bruins door de achterdeur de woning binnenging”, legt Gerard Kok uit. ,,Mijn vrouw nam meneer De Ruiter mee, uit het zicht van de woning. Hij was de woning anders misschien weer binnengegaan.”

Met gevaar voor eigen leven besloten jullie te helpen. Op die dag zijn in Harderwijk vier helden opgestaan

Ondertussen betrad Bruins het huis vanuit de bijkeuken, waar de brand was ontstaan. ,,De eerste keer dat ik naar binnenging, zag ik helemaal niks door de rook. Ik moest weer naar buiten. Toen ik door mijn knieën ging, zag ik door de rook heen benen bewegen.” Bruins betrad het huis opnieuw en vond mevrouw De Ruiter op de tast. ,,Ik heb haar opgetild en mee naar buiten genomen.” Daar werd ze herenigd met haar man en dochter. De brandweer arriveerde zo’n vier minuten later. ,,Als we daarop hadden gewacht, had ze het niet overleefd”, licht Bruins toe.

Iedereen kwam ongedeerd uit de brand. Alleen Bruins had nog een paar weken last van ingeademde rook. ,,Ik zou het zo weer doen”, verklaart hij. ,,Soms moet je in het moment handelen. Je kunt dan achteraf beoordelen of het goed of fout was. In dit geval was het goed.” Ook voor Gerard Kok is dit een vanzelfsprekendheid. ,,Als je iemand anders kunt helpen, dan laat ik dat niet na. Dat is de aard van het beestje, denk ik.”

Voor deze daad ontvingen vier helden afgelopen vrijdag, Nationale Heldendag, een onderscheiding van burgemeester Jeroen Joon. ,,Met gevaar voor eigen leven besloten jullie te helpen. Op die dag zijn in Harderwijk vier helden opgestaan.” Ben Bruins ontving een Koninklijke onderscheiding, Gerard Kok ontving de bronzen legpenning en het loffelijk getuigschrift van het Carnegie Heldenfonds. Petra Kok-Klaassen en Petra Drost-De Ruiter ontvingen een dankbetuiging. ,,Het is een mooie blijk van waardering”, vindt Gerard Kok.