Vijf-sterrencamping De Paalberg in Ermelo ademt natuur en rust: ‘Het echte vakantiegevoel’

ERMELO Vijf-sterrencamping De Paalberg aan de Drieërweg in Ermelo heeft een bijzondere plek in de Nederlandse recreatiewereld. Als enige in ons land heeft dit recreatiepark het predicaat ‘Koninklijk’ ontvangen tijdens het honderdjarige bestaan, drie jaar geleden.

Bob viert met zijn achtjarige dochtertje vakantie op De Paalberg. Hij heeft hier vorig jaar eerst een chalet gehuurd en er daarna één gekocht. ,,Mijn nicht komt al langer op De Paalberg en is hier nu ook.’’ Hij zit buiten in zijn tuin, die is omgeven door veel groen. De hond ligt vredig in het zonnetje op het gras. Alles ademt hier natuur en rust uit. Je zou niet vermoeden, dat er op dat moment wel tussen de vijf- en zesduizend gasten op de Paalberg verblijven. Het terrein is liefst 35 hectare, ruim opgezet en er is veel groen. 

,,Ik ben hier nu drie weken met mijn dochtertje, terwijl mijn vrouw werkt. Daarna wisselen we om en houdt zij hier drie weken vakantie. Zo is mijn dochtertje hier haar hele zomervakantie. Het is ideaal, dat zij en de nichtjes alle kanten op kunnen op De Paalberg. Het is er veilig en autovrij. Je kunt de kinderen lekker hun gang laten gaan, er is zoveel vermaak. We halen ‘s ochtends verse broodjes in de supermarkt op het terrein. Kortom, het echte vakantiegevoel.’’ Voor kinderen zijn er onder meer airtrampolines, speeltuinen, het binnen- en buitenzwembad, het Klimbos, en iedere dag staat een animatieteam klaar. Het circus Balaboe strijkt er neer en het jaarlijkse Summerfestival is een begrip op zich. Bob zelf houdt ook van vermaak en zoekt graag contact met de andere gasten. Die zijn te vinden in het zwembad, bij het restaurant of bar.

HISTORIE

De Paalberg is één van de oudste recreatieparken in Nederland en heeft in de twintigste eeuw veel betekend voor de vorming van jongeren. Het werd in 1920 opgericht door de jeugdbeweging AMVJ (Amsterdamse Maatschappij Voor Jonge Mannen, na de Tweede Wereldoorlog veranderd in Algemene Maatschappij voor Jongeren). 

De oprichting van De Paalberg is niet los te zien van De Paasheuvel in Vierhouten, in diezelfde periode net na de Eerste Wereldoorlog. Het verschil was vooral dat De Paalberg-jeugdbeweging zijn wortels had in Protestantste kringen, terwijl de Paasheuvel was opgericht door de socialistische jeugdbeweging AJC (Arbeiders Jeugd Centrale), door de Veluwenaren ook wel aangeduid als ‘de rooien’. De AJC kwam voort uit de vakbonden en de Democratische Arbeiders Partij, voorloper van de Partij van de Arbeid. 

De AMVJ richtte zich, net als de AJC, op de geestelijke, verstandelijke, lichamelijke en maatschappelijke ontwikkeling van jongeren. Er werden vele zomerkampen met sport, spel en cultuur georganiseerd. Uit de beide jeugdbewegingen zijn later politici, geleerden en cultureel invloedrijke personen voortgekomen. In de zestiger jaren werd De Paalberg door maatschappelijke veranderingen, meer een meer een gezinscamping. 

OVERNAME

Inmiddels is De Paalberg alweer enige jaren in handen van de VDB recreatiegroep uit Ermelo, beter bekend als VDB Holiday. Dit commerciële bedrijf is eigendom van de Ermelose vader en zoon Gert en Coen van den Broek. VDB heeft inmiddels zes recreatieparken. De dagelijkse leiding is in handen van Coen van den Broek en parkmanager Jochen Sandberg, een ‘echte campingman’. Sandberg: ,,Ik werk hier nu twaalf jaar met veel plezier. Het leuke is, je bent eigenlijk burgemeester van je eigen dorpje. Bruiloften, feesten, partijen. Gastvrij gastheerschap, staat bij mij hoog in het vaandel. Je moet niet onderschatten, hoe belangrijk vakantie is voor de hardwerkende gasten. Ik zorg er graag voor, dat ze het op het park naar hun zin hebben tijdens hun welverdiende vakantie. Alles is aanwezig op De Paalberg, ze hoeven het park niet eens af. Goed of slecht weer, hier maakt het niet uit, er is veel te doen, zowel binnen als buiten. Het is ook een fijne werksfeer, omdat iedereen, normaal gesproken, met een goed humeur op vakantie komt.’’

VDB heeft naast de recreatieparken, op elkaar aansluitende ondernemingen zoals het Klimbos naast de Paalberg en Italiaans restaurant La Foresta op het terrein van De Paalberg. Hier komen ook veel gasten van buiten het park. 

NATUURLIJK

Hoewel De Paalberg tot een vijf-sterrencamping is gemoderniseerd, zijn er nog wel herinneringen aan vroeger. Het zwembad, gegraven in 1935 dankzij de werkverschaffing tijdens de grote werkloosheid tijdens de crisisjaren, is er één van. Inmiddels is het zwembad gemoderniseerd tot een binnen- en buiten recreatiebad, aansluitend op het terras van restaurant La Foresta. Maar ook het natuurlijke karakter van het park is bewaard gebleven. Geen asfalt of klinkers, maar natuurlijke zandpaden, die kronkelend over de heuvelachtige en groene camping lopen. ,,Dit is een boscamping. We kiezen bewust voor een natuurlijke omgeving’’, besluit Sandberg.