Ermelo’s judotalent Wesley Baard haalt nationale selectie worstelen: ‘Worstelen is veel fysieker, je mag veel meer en hebt meer vrijheid’

27 mei 2026 om 17:30 Vechtsporten

ERMELO In zijn jeugd was hij een getalenteerd judoka, maar Wesley Baard zocht een uitdaging in een andere vechtsport. Hoewel hij bescheiden is over zijn sportprestaties en kritisch over zijn verbeterpunten, is de Ermeloër in korte tijd al behoorlijk opgevallen bij het worstelen. Hij haalde zelfs de nationale selectie.

Wesley Baard is pas sinds 2023 actief in het worstelen, maar hoort al een jaar bij de Nederlandse selectie. Dankzij vele trainingsuren en een groot doorzettingsvermogen heeft de 24-jarige Ermeloër veel progressie gemaakt.

Drie keer stond hij dit seizoen op het podium bij een internationale wedstrijd. Met gepaste trots laat Wesley zijn medailles zien. Eind oktober 2025 behaalde hij in het Engelse Wigan bij het wereldkampioenschap Catch Wrestling een bronzen plak. Op 17 januari 2026 was hij derde bij een internationale wedstrijd Grieks- Romeins worstelen in het Deense Kolding. Op 16 mei werd hij tweede bij het British Open, de open nationale kampioenschappen Grieks-Romeins worstelen in Manchester. In de finale verloor hij van een Iraniër. De vangst van dit seizoen stemt hem tot tevredenheid. Het gaat hem vooral om de eer, op dit niveau zijn geen grote geldprijzen te winnen en moet overnachten soms op een matje in een koude sporthal. ,,Ik doe mee aan deze toernooien omdat ik het heel erg leuk vind en ik leer nieuwe mensen kennen.”

VEEL REIZEN 

Al op vijfjarige leeftijd begon Wesley met judo bij Bouw Sport in Ermelo onder leiding van Jan Leijenaar. In zijn jeugd was hij een paar keer clubkampioen en hij ontwikkelde zich verder bij het regionaal trainingscentrum in Heerde. Via trainer Leijenaar kwam Wesley terecht bij Gert Bijsterbosch van het RTC. Hij haalde de zwarte band, één van de hogere rangen in judo. Toen al was duidelijk dat hij veel voor zijn sport over had. ,,Het waren flink wat reisjes met de trein naar Zwolle en bus naar Heerde, anderhalf uur heen en anderhalf uur terug, het laatste stuk 20 minuten lopen. Een gekke tijd, maar het was mijn uitlaatklep en tijdens het reizen kon ik ook studeren.”

Wesley, die de MBO-opleiding Sport en Bewegen bij Landstede en later fysiotherapie studeerde, volgde van zijn zestiende tot achttiende Brazilian Jiu Jitsu-trainingen in Wageningen. Deze discipline was een overgang richting het worstelen. ,,In de coronatijd verloor ik de motivatie voor het judo. Door de nieuwe regels mocht je fysiek veel minder. Ik zocht een nieuwe uitdaging. Worstelen is veel fysieker dan judo, je mag veel meer en hebt meer vrijheid. Mijn stijl van explosieve en snelle worpjes paste niet helemaal meer bij het huidige judo, maar wel perfect bij het worstelen. Ik ben ook relatief sterk en dat probeer ik zoveel mogelijk te gebruiken bij het Grieks-Romeins worstelen, dat is vooral gericht op het bovenlichaam. Dan mag je iemand van de grond af pakken en gooien. Dat vind ik mooie momenten. Catch wrestling is de combinatie van worstelen met andere sporten als Brazilian Jiu Jitsu. Dan mag je ook de benen pakken, door een beenklem, of je maakt een armklem. De technieken van judo blijf ik wel gebruiken.”

Wesley na een gewonnen partij. - Eigen foto

OP GEWICHT 

Voor elke wedstrijd wordt een gewichtsklasse bepaald. Wesley worstelt vooral in de klasse tot 82 kilogram. ,,Ik loop rond met een gewicht van 86-88 kilo. Voor het catch wrestling woog ik zelfs 89 kilo. Ik moest naar 82 en om tijdelijk gewicht te verliezen heb ik vaak de sauna gezeten. Het aftrainen, zoals dat heet, vind ik het minste leuk. Dan moet je veel vocht verliezen. Een andere manier is hardlopen met een vuilniszak onder je trui.”

Ook houdt hij rekening met zijn voeding. ,,Twee uur voor een wedstrijd eet ik brood of andere lichte koolhydraten. Een uur vooraf neem ik een banaan of appel, vlak voor aanvang water of sportdrank voor snelle energie. Zo heb je voldoende brandstof zonder met een volle maag te worstelen.”

TRAINERS 

Zonder zijn judobasis was volgens Wesley de snelle progressie niet mogelijk, maar hij geeft de credits aan drie trainers. ,,Ik ben begonnen met worstelen onder Leon van Os, hij is nog steeds mijn trainer en helpt mij problemen uit mijn stijl te halen. Zo was ik eerst heel chaotisch. Ook Nabil Laaounia heeft heel goed door wat er aan ontbreekt en waar ik mee aan de slag moet. Tot slot heeft Alireza Farazmand geholpen met het freestyle trainen bij catch wrestling. Zij zijn alle drie mijn trainers bij de club Olympia in Utrecht. Hier zijn ook vier keer in de week de trainingen met het Nederlands Team.”

Wesley worstelt vier keer in de week in Utrecht, daarnaast doet hij drie keer krachttraining en drie keer conditietraining. Dit betekent twaalf uur sporten, naast zijn baan als assistent-fysiotherapeut. ,,Ik wil zo goed mogelijk worden, maar het belangrijkst is dat ik er zo lang mogelijk lol in houd.”

STAPPEN 

Voor een EK of WK Grieks-Romeins worstelen vindt hij zichzelf op dit moment nog niet goed genoeg, voor Catch Wrestling is zijn niveau volgens hemzelf voldoende. ,,Hoewel ik in het Nederlands Team zit, ben ik naar mijn mening qua niveau nog niet klaar voor een EK of WK Grieks-Romeins worstelen. Ik moet stappen maken.”

Hij gaf vroeger judoles bij Bouw Sport en geeft sinds kort gasttrainingen. Bij deze seminars leert hij technieken aan. ,,Ik wil graag mijn kennis overdragen omdat worstelen in Nederland nog niet erg groot is.”